Sau chiến thắng của Franco năm 1939, Falange được tuyên bố là đảng chính trị duy nhất bị trừng phạt hợp pháp ở Tây Ban Nha và nó tự khẳng định mình là thành phần chính của Phong trào Quốc gia. Trong tình trạng giống như tình trạng khẩn cấp, Franco đã cai trị, trên giấy tờ, quyền lực hơn bất kỳ nhà lãnh đạo Tây Ban Nha nào trước đó hoặc kể từ đó. Ông thậm chí không được yêu cầu tham khảo nội các của mình cho hầu hết các luật.[20] Theo sử gia Stanley G. Payne, Franco có quyền lực hàng ngày nhiều hơn Adolf Hitler hay Joseph Stalin sở hữu ở độ cao tương ứng của sức mạnh của họ. Payne lưu ý rằng Hitler và Stalin ít nhất duy trì các nghị viện có con dấu cao su, trong khi Franco đã phân phối ngay cả hình thức đó trong những năm đầu cầm quyền. Theo Payne, việc thiếu ngay cả một quốc hội có con dấu cao su đã khiến chính phủ của Franco trở thành "người độc đoán hoàn toàn nhất trên thế giới".[21] Hội đồng Phong trào Quốc gia gồm 100 thành viên đã phục vụ như một cơ quan lập pháp tạm thời cho đến khi thông qua luật hữu cơ năm 1942 và Luật cấu thành Cortes (Ley Constitutiva de las Cortes) cùng năm, đã chứng kiến ​​sự khai mạc của Cortes Españolas trên 18 tháng 7 năm 1942.[22]

Luật hữu cơ khiến chính phủ cuối cùng phải chịu trách nhiệm thông qua tất cả các luật,[23] trong khi xác định Cortes là một cơ quan tư vấn thuần túy được bầu bởi quyền bầu cử trực tiếp và phổ thông. Cortes không có quyền lực đối với chi tiêu của chính phủ và chính phủ không chịu trách nhiệm với nó; các bộ trưởng đã được bổ nhiệm và miễn nhiệm bởi Franco một mình với tư cách là "người đứng đầu" của nhà nước và chính phủ. Luật trưng cầu dân ý quốc gia (Ley del Referendum Nacional), được thông qua năm 1945 đã được phê chuẩn cho tất cả các "luật cơ bản" được phê chuẩn bởi một cuộc trưng cầu dân ý phổ biến, trong đó chỉ có người đứng đầu các gia đình mới có thể bỏ phiếu. Hội đồng thành phố địa phương được bổ nhiệm tương tự bởi người đứng đầu các gia đình và các công ty địa phương thông qua các cuộc bầu cử thành phố địa phương trong khi thị trưởng được chỉ định bởi chính phủ. Do đó, đây là một trong những quốc gia tập trung nhất ở châu Âu và chắc chắn là tập trung nhất ở Tây Âu sau sự sụp đổ của Estado Novo của Bồ Đào Nha trong cuộc Cách mạng hoa cẩm chướng.

Luật trưng cầu dân ý đã được sử dụng hai lần trong thời cai trị của Pháp vào năm 1947, khi một cuộc trưng cầu dân ý đã hồi sinh chế độ quân chủ Tây Ban Nha với Franco với tư cách là nhiếp chính trên thực tế với quyền chỉ định người kế vị; và vào năm 1966, một cuộc trưng cầu dân ý khác đã được tổ chức để phê chuẩn một "luật hữu cơ" mới, hoặc hiến pháp, được cho là hạn chế và xác định rõ ràng quyền lực của Franco cũng như chính thức tạo ra văn phòng hiện đại của Thủ tướng Tây Ban Nha. Bằng cách trì hoãn vấn đề cộng hòa so với chế độ quân chủ cho chế độ độc tài 36 năm của mình và bằng cách từ chối tự mình lên ngôi năm 1947, Franco đã tìm cách đối kháng với những người theo chủ nghĩa quân chủ (không thích khôi phục lại Bourbon) cũng không phải là "quân chủ cũ". (người gốc chủ nghĩa Falange). Franco phớt lờ lời tuyên bố lên ngôi của Infante Juan, con trai của vị vua cuối cùng, Alfonso XIII, người đã chỉ định ông làm người thừa kế; Franco thấy ông ta quá tự do. Năm 1961, Franco đề nghị Otto von Habsburg lên ngôi, nhưng đã bị từ chối và cuối cùng đã làm theo khuyến nghị của Otto bằng cách chọn vào năm 1969, chàng trai trẻ Juan Carlos của Bourbon, con trai của Infante Juan, với tư cách là người thừa kế chính thức được lên ngôi, ngay sau sinh nhật thứ 30 (tuổi tối thiểu cần thiết theo Luật kế vị).

Năm 1973, do tuổi già và để giảm bớt gánh nặng trong việc cai trị Tây Ban Nha, ông đã từ chức thủ tướng và bổ nhiệm Đô đốc Hải quân Luis Carrero Blanco lên làm thủ tướng, nhưng Franco vẫn giữ chức Tổng tư lệnh, Tổng Tư lệnh các Lực lượng vũ trang và Lãnh tụ phong trào (Jefe del Movimiento). Tuy nhiên, Carrero Blanco đã bị ám sát cùng năm và Carlos Arias Navarro trở thành thủ tướng mới của Tây Ban Nha.